В тридцать седьмом году эпохи Ваньли, во времена правления династии Мин, в уезде Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвами стали люди из разных слоёв общества, не связанные между собой. Преступник оставлял их тела в странных позах, а рядом — короткие фразы из трудов Конфуция.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, бывший ученик первого погибшего, решает разобраться в этом деле. Вместе с друзьями он погружается в расследование, но чем дальше продвигается, тем больше подозрений падает на самых разных людей. Постепенно раскрывается тайна, уходящая корнями в события двадцатилетней давности.